O universo dos bonecos e das marionetes é mágico. Tecidos, hastes, cordões. Os movimentos, o momento certo em fazer as expressões de cada um deles. Muitos consideram uma arte já quase perdida.
Houve um artista que mudou a forma como os programas com bonecos eram apresentados na TV. Jim Henson, o pai dos Muppets, teve uma carreira brilhante quando, ainda jovem, se dedicou a construir seus próprios fantoches. Em meio a dúvidas e incertezas, Henson se uniu a outros artistas para criar uma das franquias de maior sucesso no cinema norte-americano.
A Jim Henson Company ainda hoje é, ainda hoje, sinônimo de excelência, e o lar de bonecos e marionetes que fizeram a alegria de muita gente.
O início da carreira
Jim Henson começou a trabalhar com os bonecos quando estava com 18 anos, em 1954. No período, enquanto se formava na escola Northwestern High School, ele já criava os fantoches para um programa de TV chamado The Junior Morning Show, que ia ao ar no canal WTOP-TV (agora WUSA-TV). Henson se interessou por bonecos, ventriloquismo e dublagem assim que sua família adquiriu sua primeira televisão, ainda na década de 1940. Suas grandes influências do período eram o ventríloquo de rádio Edgar Bergen, e os marionetistas Burr Tillstrom, do programa Kukla, Fran and Ollie, e o casal Bil e Cora Baird.
Após se formar no colégio, ele se matriculou na Universidade de Maryland para estudar artes, mas foi em uma das aulas de marionetes que ele encontrou seu lugar, com o curso de economia doméstica e as matérias de artesanato e material têxtil que tinham ali. Foi então, em 1960, que ele se formou Bacharel em Economia Doméstica.
Quando ainda era calouro, Jim criou os personagens e o programa chamado Sam and Friends, para a rede de TV WRC-TV, em Washington, D.C., que foi um enorme sucesso. O programa de comédia tinha cinco minutos, e foi nele que Jim desenvolveu as ideias para o que mais tarde seriam os Muppets. Foi ali, também, que ele incrementou técnicas e a forma como os próprios bonecos eram utilizados na televisão. Caco, o Sapo, fez sua primeira aparição ainda em Sam and Friends, e o programa ficou no ar entre 1955 e 1961.
Apesar de ter dúvidas quanto a continuar com sua carreira depois que terminasse a faculdade, Henson compreendia certas necessidades para que os bonecos fossem melhor vistos na TV. Ele alterou a forma de produção de suas marionetes, utilizando um material diferente, de espuma de borracha flexível revestida com tecido; ele também mudou a forma como os braços de suas marionetes eram movimentados: anteriormente utilizavam-se cordas, mas ele utilizou hastes para criar os movimentos de Caco e sua turma. Desde o início, quando ainda produzia Sam and Friends, Jim já sabia que gostaria que seus bonecos tivessem um controle maior de expressões, de vida e de sensibilidade.
O avanço na carreira de Jim Henson
Depois do sucesso de Sam and Friends, Jim fez uma variedade de outros programas: comerciais de TV, talk shows, programas infantis, sempre acompanhado de seus bonecos, que continuaram impressionando o público, graças a sua dedicação em deixá-los o mais reais possível.
Entre os programas norte-americanos de maior sucesso que o artista apareceu estão The Steve Allen Show, The Jack Paar Program e The Ed Sullivan Show. Essa série de aparições fez com que, cada vez mais, Henson ficasse conhecido na TV. Uma das cerejas de bolo, neste bolo cheio de cerejas do sucesso de Jim, foram os personagens Wilkins e Wontkins, criados para a marca de café de Washington Wilkins Coffee. Os personagens logo transformaram a empresa em um enorme sucesso, e vendiam café como se fosse água, o que fez diversas outras companhias ficarem interessadas. Por fim, Henson vendeu os direitos dos personagens para o diretor da Wilkins Coffee.
A então companhia de Henson, a recém-formada Muppets Inc., viajou até Nova York. A empresa, mais tarde, teria outros nomes: Henson Associates, Inc., e Jim Henson Productions, Inc., até chegar, finalmente, na The Jim Henson Company, nome que continua ainda hoje.
O segundo Muppet a ser criado foi o Rowlf, que fez aparições regulares no programa The Jimmy Dean Show. Nestes primeiros anos de 1960, Henson firmou parcerias importantes para sua carreira. Além de sua esposa, Jane Nebel, que conheceu na época da faculdade, que também trabalhava com marionetes, Jim contratou Jerry Juhl e Frank Oz, depois que Jane passou a ficar ocupada com as crianças do casal. Foi neste período, também, que Henson começou a trabalhar com direção e produção de projetos. Um destes projetos, Time Piece, ganhou o Oscar de Melhor Curta-Metragem em Live Action em 1966. Ao mesmo tempo que se dedicada a esses projetos, o artista continuava fazendo seus trabalhos para companhias e comerciais.
Da Rua Sésamo aos Muppets
Foi em 1969 que surgiu o convite para que Jim trabalhasse com os personagens da Vila Sésamo. A produtora Joan Ganz Cooney, da CTW (Children’s Television Workshop), ficou muito surpresa com o trabalho de Henson, e o convidou para participar do programa infantil que havia estreado naquele ano. O programa Sesame Street consistia em diversos esquetes de bonecos coloridos, e Henson tomava conta de alguns deles. Caco, O Sapo, voltou a aparecer com um repórter, e haviam também alguns personagens que apareceriam mais tarde nos Muppets, como o Cookie Monster (ou Monstro das Bolachas), o Ênio e o Beto, e o Oscar. Mais tarde, a Sesame Street faria um acordo com diversos países para suas versões. A Vila Sésamo chegou ao Brasil em 1972.
Mas a companhia de Henson, incluindo Frank Oz, estavam preocupados que o canal de origem da Sesame Street estivesse focando somente nas crianças. Então, eles fizeram algumas esquetes para o Saturday Night Live, que ficaram no ar entre 1975 e 1976. As coisas, entretanto, não estavam dando certo. Os escritores do SNL não queriam escrever para os Muppets, e alguns até saíram do programa. Henson, então, começou a trabalhar em seu próprio show.
O Show dos Muppets começou a ser delineado. Caco seria o apresentador de um show de variedades, e diversos outros personagens começaram a aparecer, incluindo Miss Piggy, Fozzie e o Animal.
Neste meio tempo, Oz e Henson também tiveram outros trabalhos. Henson foi convidado por George Lucas a ajudar na automação do Mestre Yoda, convidando o artista, também, para o trabalho de manipulação do boneco. Henson recusou, mas sugeriu que Lucas chamasse Oz para o trabalho. Nos três filmes da primeira trilogia de Star Wars, foi Frank Oz quem tomou conta do nosso querido Yoda.
Depois do programa de TV, era hora de partir para telas maiores. O primeiro filme dos Muppets foi lançado em 1979, intitulado no Brasil como Muppets – O Filme, e dirigido por James Frawley. Depois deste primeiro longa, o sucesso dos Muppets só cresceu nos anos seguintes. Hoje, os Muppets contam com mais de 10 filmes e especiais. Vários foram os atores de sucesso que participaram das produções dos Muppets ao longo dos anos, se tornando um clássico da televisão. Dificilmente alguém não reconhece Caco assim que o vê, mesmo as gerações mais novas que não tiveram contato com a Vila Sésamo.
Apesar de carro-chefe de Jim Henson, e seu trabalho que ficou mais atrelado ao seu nome, Os Muppets é somente uma fração de tudo que Henson fez em vida, auxiliado pela Jim Henson Company.
Outros sucessos da Jim Henson Company
Dentre todas as maravilhas que Jim Henson e sua companhia produziram, três delas se destacam: O Cristal Encantado (1982), Labirinto, a Magia do Tempo (1986) e A Família Dinossauro (1991-1994).
Tentando uma abordagem com bonecos mais realistas e uma história mais sombria, Jim Henson se juntou a Frank Oz para dirigirem juntos o filme O Cristal Encantado. Contando a história de uma outra era, em um outro planeta. Nele, o cristal encantado sofreu danos irreparáveis, deixando aquele universo em pleno caos. Os UrSkeks se dividiram entre os bons Místicos e nos terríveis Skeksis. Devido a uma profecia, de que um Gelfling pode trazer os dois grupos a se unirem novamente através do cristal, os Skeksis fazem de tudo, usando de violência e atos tenebrosos, para impedir que algum Gelfling se aproxime do objeto mágico. Henson e Oz, além de dirigirem o filme e criarem os bonecos, também manipularam alguns deles. O filme fez um baita sucesso nos anos 1980, sendo considerado um clássico ainda hoje, e ganhou diversos prêmios. A história também ganhou uma série em 2019, intitulada O Cristal Encantado: A Era da Resistência, em uma parceria entre a Jim Henson Company e a Netflix.
Labirinto, a Magia do Tempo, foi lançado quatro anos depois de O Cristal Encantado. Com a direção de Jim Henson, é um dos filmes mais queridos dos anos 1980, se destacando por seu roteiro, seu humor, suas músicas e, claro, seu elenco. Contando a história de uma jovem que tem seu irmãozinho sequestrado pelo Rei dos Duendes, o filme tem Jennifer Connelly e David Bowie nos papéis principais, além de uma profusão de bonecos carismáticos e excêntricos que logo conquistaram o coração da audiência. O filme ganhou uma novelização escrita por A.C.H. Smith.
Henson faleceu em 1990, mas a Jim Henson Company continua atuando até hoje, tanto com os Muppets como em outros projetos. Em 1991, por exemplo, a companhia lançou, em parceria com a Disney, a série A Família Dinossauros, uma série que critica, de forma bem humorada, a forma de vida norte-americana, ou o “sonho americano”, o famoso american way of life. Seus personagens chamaram a atenção com seus bordões. No Brasil, o famoso “Querida, cheguei!” de Dino, ou “Não é a mamãe”, de Baby, se tornaram clássicos da cultura pop.
Todos os bonecos de Henson eram extremamente engenhosos, mas a mecânica por trás dos bonecos enormes de A Família Dinossauros chama a atenção. Com espaço o suficiente para que os atores se movimentassem dentro dos personagens, é uma atração à parte assistir a um making of do programa.
Henson mudou para sempre a forma como marionetes e bonecos são utilizados na TV. Seus programas, com certeza, deixaram o mundo mais mágicos. Mesmo depois de tantos anos, continuamos nos encantando com os Muppets, ou com os bonecos de suas outras criações e produções.
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