Em Natureza Macabra: Plantas, de Amy Stewart, nós entramos em contato com esses seres que parecem tão inofensivos, mas podem acabar com uma vida em um piscar de olhos. Plantas venenosas, inebriantes, tóxicas e aquelas que são altamente mortais estão catalogadas no livro, e são um lembrete que a natureza está cercada de criações curiosas e pra lá de interessantes.
Mas, apesar de muitas plantas terem seus próprios sistemas de defesa contra um meio hostil ou elementos perigosos, outras estão inseridas em famílias que, em sua totalidade, são aterrorizantes.
A Macabra compartilha com você na íntegra um dos capítulos do livro sobre famílias botânicas criminosas — e que são um perigo constante para todos aqueles que se aproximam.
Famílias Botânicas do Crime
Algumas famílias de plantas parecem ter uma quantidade acima da média de casos problemáticos. As características que as diferem — pelos urticantes, seiva leitosa ou folhagem rendilhada — também as entregam.
FAMÍLIA DAS SOLANÁCEAS
Solanaceae // As solanáceas representam algumas das melhores e piores plantas que os humanos já encontraram. Batata, pimenta, berinjela e tomate estão entre os membros mais respeitáveis dessa família. No entanto, quando os colonizadores europeus se depararam com tomates pela primeira vez no Novo Mundo, acreditaram que fossem venenosos como as outras solanáceas que conheciam. Afinal, o tomate tem uma semelhança familiar com sua prima, a beladona, e outros parentes perigosos e nefastos, como a narcótica mandrágora, a erva do mal tabaco e os venenosos e inebriantes meimendro e estramônio. As solanáceas há muito tempo são vistas com suspeita e desconfiança. John Smith, filósofo do século XVII, comparou o “vapor congelante que emana do pecado e do vício” aos poderes malignos “daquela venenosa beladona, que injeta seu veneno frio no juízo dos homens”. De fato, muitas solanáceas contêm alcaloides tropânicos que causam alucinações, convulsões e comas mortais. A petúnia também é uma solanácea. Aliás, conhecer a aparência da flor da petúnia pode dar uma pista para reconhecer outras integrantes dessa família. Do contrário, uma planta desconhecida que produz frutos pequenos e redondos e tem o hábito de crescimento geral do tomate ou da berinjela deve ser vista com certa cautela.
FAMÍLIA DO CAJU
Anacardiaceae // As árvores e arbustos dessa família geralmente produzem uma drupa, um tipo de fruto no qual a semente é rodeada por um caroço duro, que por sua vez é envolto por uma parte carnosa doce e suculenta (as mangas são um exemplo, assim como as frutas com caroço que não têm relação, como o pêssego e a cereja). Mas o que a família do caju faz de melhor é produzir uma resina tóxica que provoca erupções cutâneas dolorosas e duradouras. E não coloque fogo em um membro da família do caju: isso produzirá uma fumaça nociva que faz os pulmões arderem. Hera venenosa, carvalho venenoso e sumagre venenoso talvez sejam os integrantes mais temidos dessa família. Mangueiras e cajueiros também produzem a resina irritante conhecida como urushiol, assim como a árvore de laca. Na verdade, quem é altamente sensível à hera venenosa ou um de seus primos pode ter sensibilidade cruzada à casca de manga ou uma caixa coberta de laca. Outros parentes incluem as árvores de pistache, ginkgo biloba, madeira venenosa e pimenta.
FAMÍLIA DA URTIGA
Urticaceae // Essas plantas pequenas e de aparência geralmente inofensiva são mais conhecidas por sua característica anatômica singular, os pelos urticantes. Eles podem parecer tão inocentes quanto a penugem do pêssego, mas muitas vezes contêm uma minúscula dose de veneno que é liberado quando os finos pelos entram sob a pele. O termo médico para a sensação de dor e coceira, urticária, vem da inflamação da pele causada pela urtiga. A maioria das urtigas são plantas de crescimento baixo que lembram superficialmente ervas como menta ou manjericão, com as bordas dentadas. A gympie-ferrão, uma árvore urticante da Austrália, largamente considerada a planta mais dolorosa do mundo, faz parte da família, mas sua integrante mais conhecida é a urtiga-comum, Urtica dioica. Os pelos são tão finos que quem não conhece a planta é capaz de nem percebê-los. Além dos pelos urticantes, as urtigas também podem ser identificadas pelos pequenos cachos de flores que nascem na articulação onde a folha se conecta ao caule. No entanto, o melhor conselho para evitar a família das urtigas é resistir à tentação de passar a mão em uma folha desconhecida felpuda ou peluda.
FAMÍLIA DAS EUFORBIÁCEAS
Euphorbiaceae // A seiva leitosa e altamente irritante produzida pela maioria dos membros da família das euforbiáceas é o que as diferencia. Os jardineiros podem reconhecer as eufórbias mais comuns que são populares em jardins mediterrâneos, mas outros membros dessa família não têm um parentesco tão óbvio: poinsétia, avelós, urtiga do touro do Texas, mamona, seringueira, açacu, urtigão, guarda-olhos e mancenilheira são todas eufórbias. Muitas delas podem queimar e escoriar a pele, mas outras, como a mamona, também contêm poderosos venenos que podem matar caso sejam ingeridos. No mínimo, plantas que produzem seiva leitosa devem ser manuseadas com cuidado, pois podem queimar a pele e os olhos. Algumas eufórbias podem ser identificadas por suas brácteas coloridas: por exemplo, as flores das eufórbias ou poinsétias.
FAMÍLIA DA CENOURA OU SALSINHA
Apiaceae // Esta família esconde alguns criminosos notórios entre seus membros saudáveis e belos. Cenoura, endro, erva-doce, salsinha, anis, levístico, cerefólio, chirivia, alcaravia, coentro, angélica e aipo são plantas sem as quais um bom chef de cozinha não saberia viver, mas até elas precisam de certa cautela: muitas delas, incluindo aipo, endro, salsinha e chirivia são fototóxicas, o que significa que o contato com a pele, aliada à exposição ao sol, pode provocar uma erupção. Uma flor de jardim, âmio-maior (Ammi majus), é tão fototóxica que a exposição às sementes pode escurecer a pele permanentemente. Mas o perigo real vem de parentes como cicuta-aquática, a venenosa cicuta, Heracleum mantegazzianum e Heracleum maximum. Essas plantas selvagens contêm neurotoxinas e irritantes cutâneos, mas se parecem tanto com suas primas comestíveis que erros trágicos foram cometidos por trilheiros e cozinheiros. Identificar plantas da família da cenoura é bem fácil. A cenoura selvagem é um exemplo típico; como a maioria dos integrantes da família, produz folhagem fina e rendilhada e cachos achatados de flores chamados de umbelas, além de uma raiz com formato de cenoura.
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